連携研究者の榊原 恵子博士、基礎生物学研究所の安藤 沙友里氏、米国University of CaliforniaのHoichong Karen Yip博士、玉田、基礎生物学研究所の日渡 祐二博士、村田 隆博士、広島大学の出口 博則博士、連携研究者の長谷部 光泰博士、オーストラリアMonash UniversityのJohn L. Bowman博士によるOriginal paper "KNOX2 genes regulate the haploid to diploid morphological transition in land plants" がScience誌の3月1日号にて発表されました。陸上植物進化の特徴は、胞子体世代の延長と胞子体の複雑化・巨大化であると考えられています。榊原博士らは、ホメオボックスタンパク質をコードするclass 2 KNOTTED1-LIKE HOMEOBOX (KNOX2) 遺伝子が基部陸上植物ヒメツリガネゴケにおいて胞子体の発生に不可欠であること、さらに胞子体世代において配偶体世代の発生プログラムの抑制に機能することを明らかにしました。以前、榊原博士らの研究によって、KNOX2遺伝子のパラログclass 1 KNOX (KNOX1) 遺伝子がヒメツリガネゴケにおいて、シロイヌナズナなど被子植物と同様に、胞子体における分裂組織の活性の維持に機能していることが明らかにされています (Sakakibara et al., 2008, Evol Dev) 。緑藻類クラミドモナスにKNOX遺伝子は1つしかないことから、KNOX遺伝子の遺伝子重複（KNOX1とKNOX2）とそれぞれの遺伝子の新機能獲得（胞子体分裂組織の活性維持と配偶体世代の発生プログラム抑制）が、陸上植物の進化過程における胞子体世代の延長に不可欠であった可能性が示唆されました。